Saint-Denis mise sur 1 000 commerces : les vendeurs, eux, attendent des actes

Mille commerces. C'est le chiffre qu'Ericka Bareigts, maire de Saint-Denis de La Réunion, avance avec assurance pour décrire son hypercentre, dont six cents points de vente se concentrent dans le cœur historique et aux abords immédiats. Ce chiffre, répété lors de la visite de la délégation nationale Centre-Ville en Mouvement au chef-lieu, résume à lui seul l'ambition affichée par la commune : faire de Saint-Denis "le plus grand centre commercial à ciel ouvert" de l'île. Entre cette ambition et le ticket de caisse du gérant de boutique, il y a une distance mesurable, qui se compte en chantiers en cours, en parkings jugés trop chers, en fins de mois qui ne bouclent pas. La délégation s'est rendue deux jours sur place pour observer comment la commune tente d'attirer les investisseurs et de transformer son tissu économique. La visite a coïncidé avec la remise du Coquelicot d'Or à Bareigts, distinction nationale saluant le dynamisme commercial des communes. La cérémonie dit quelque chose sur la façon dont les trajectoires se construisent : une reconnaissance venue de l'extérieur valide des choix locaux, et cette validation devient à son tour un argument dans le débat interne sur les priorités à fixer. Bareigts pose ses autres chiffres avec la même assurance. Près de cent mille voitures traversent chaque jour le chef-lieu, autant de clients potentiels selon elle. Le Barachois et le carré Cathédrale sont cités comme pôles de vitalité. Le taux de vacance commerciale resterait inférieur à cinq pour cent, un résultat qui distingue Saint-Denis de nombreuses communes de l'Hexagone dans un contexte de mutation profonde des habitudes de consommation. Ce dernier chiffre est effectivement le plus solide de la liste. Un local vide ne nourrit personne, mais un local occupé dont le gérant ne peut plus payer ses fournisseurs mène au même endroit par une route différente. Les liquidations judiciaires et les redressements ont progressé de quatorze pour cent au premier trimestre 2026 par rapport à la même période de 2025, avec une majorité de liquidations directes. La cause identifiée : le manque de trésorerie, lui-même provoqué par une baisse d'activité. Pour les familles qui vivent de ces commerces, cette séquence n'est pas une statistique. C'est une facture qu'on repousse, puis une autre, puis une décision. Les voix locales signalent des obstacles que les chiffres agrégés ne captent pas facilement. Le manque de parkings, des tarifs de stationnement jugés dissuasifs, un sentiment d'insécurité, une cohésion insuffisante entre commerçants : autant de frictions qui, prises ensemble, orientent les habitudes d'achat vers d'autres zones. Un commentaire relayé dans la couverture disponible à l'adresse https://imazpress.com/zoom/centre-ville-st-denis formule la mécanique sans détour : "Quand les clients désertent, les commerces ferment. Quand les commerces ferment, les emplois disparaissent." Ce n'est pas une analyse économique sophistiquée. C'est précisément pourquoi elle mérite d'être prise au sérieux. C'est dans ce contexte que Pierre Creuzet, directeur-fondateur de Centre-Ville en Mouvement, insiste sur la nécessité de "pérenniser l'activité des commerçants, surtout lorsque l'économie est en pleine révolution". Gil Avérous, président de l'association Villes de France et maire de Châteauroux, ajoute sobrement que "le commerce évolue vite". Ces formules, venues de l'extérieur, pointent la même réalité que les gérants de boutiques locaux : la fenêtre pour agir efficacement n'est pas indéfiniment ouverte. La mairie a engagé plusieurs chantiers pour répondre à ces enjeux. La rénovation du carré piéton constitue l'un des projets phares. Yassine Mangrolia, cinquième adjoint chargé de l'animation économique, promet "du confort aux gens qui fréquentent le centre-ville", tout en reconnaissant que les travaux entraîneront des désagréments temporaires pour les commerçants et leurs clients. Dionypark et la rénovation du Grand marché avancent en parallèle, avec l'objectif de ramener davantage de population dans le cœur historique. Ce sont des décisions structurelles, prises dans une logique de long terme, dont les effets se mesureront sur plusieurs années. Par contraste, le problème posé par les commerçants et leurs employés est immédiat : entre la décision et son effet, il y a des mois où les charges continuent d'arriver. Une rénovation qui génère des travaux réduit temporairement l'accessibilité au moment précis où la trésorerie est déjà fragilisée. La mairie le sait, les élus le disent, et pourtant la rénovation reste la seule voie crédible pour requalifier l'espace à moyen terme. Ce n'est pas une contradiction que la communication peut résoudre. C'est une tension réelle, inscrite dans le calendrier des chantiers et dans les comptes des boutiques. Pour les salariés et gérants du centre-ville de Saint-Denis, la question restera entière tant que les travaux n'auront pas produit leurs effets : les projets engagés aujourd'hui feront-ils passer davantage de clients devant les vitrines, ou s'ajouteront-ils provisoirement à la liste des facteurs qui poussent les acheteurs vers d'autres horizons de l'île ?